Antiguo Palacio de Verano (Ruinas de Yuanmingyuan)

Las ruinas de la antigua residencia veraniega imperial quedan al noroeste de la ciudad, 5 km al noreste del Palacio de Verano. El proyecto partió del emperador Qianlong en 1737, cuando encomendó a los jesuítas la construcción de un palacio que pudiera rivalizar con el de Versalles, de cuya existencia había tenido noticias. Así surgió el encantador y majestuoso Jardín de la Perfección y el Esplendor (Yuanmingyuan), una auténtica ciudad imperial de cerca de 370 Ha, con jardines, templos, lagos y ríos que delimitaban los diferentes sectores donde el emperador trabajaba y descansaba o donde vivían las concubinas. Servía de residencia estival a la familia imperial.

No obstante, aquel fastuoso palacio duró poco más de un siglo: lo arrasaron los occidentales en 1860. Destruyeron todos los edificios (excepto lo que no podía arder, el bronce y la piedra) y saquearon todo cuanto pudieron transportar para introducirlo en el mercado de antigüedades chinas en Europa. No dejaron más que ruinas. Entre ellas pueden verse restos de una gran fuente en forma de concha, un hemiciclo pseudoclásico, estelas gigantescas y piedras con bajorrelieves, columnas y, por supuesto, los lagos. Toda la zona ha estado abandonada durante muchos años; actualmente se han iniciado los trabajos de restauración y se ha instalado un pequeño museo dedicado a la historia del palacio y su destrucción por los occidentales (detallada en la última sala).