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El suroeste, sujeto a veranos calurosos e inviernos templados y muy lluviosos, recoge cosechas todo el año y es una de las tierras más fértiles de China. La cuenca de Sichuan proporciona una gran riqueza de productos subtropicales como fruta, té y hierbas medicinales, y las especialidades picantes dominan su gastronomía. La cocina de Yunnan se subestima a pesar de la riqueza de sus ingredientes. La gastronomía de Guizhou y Guangxi está a medio camino entre la cocina picante de Sichuan y los sabores delicados de la cocina cantonesa.
La cocina de Sichuan tiene fama de ser muy especiada y 
picante, pero muchos platos no lo son. La guindilla es un condimento que se importó de las Américas hace relativamente poco y su cultivo no se extendió en China hasta el siglo XIX. Los cocineros de esta región sostienen que la guindilla no anestesia las papilas gustativas, sino que estimula el paladar. Todo plato debe ser un equilibrio de sabores dulces, agrios, amargos, picantes, salados, aromáticos y fragantes. La estimulación del paladar con guindilla permite que éste aprecie más sabores al mismo tiempo.
La especie más famosa es la pimienta verde de Sichuan (búa jiao). Esta baya seca posee un sabor picante alimonado que produce un hormigueo en la lengua y la anestesia contra el efecto de la guindilla. El secreto de la cocina de Sichuan es la pureza de la sal, procedente de las minas de Zigong.
El clima tropical de Yunnan hace que sea un paraíso para degustar hortalizas: raíces de loto, brotes de bambú, judías y ajos tiernos, Yunnan destaca en el mapa gastronómico gracias a varios productos, sobre todo su estimadísimo tépu'er. Esta fuerte y oscura variedad se seca en tabletas y suele consumirse como medicamento. Igual de famoso es el jamón, que compite con el de Jinhua, en Zhe jiang. Aunque raro en China, la provincia destaca también por sus productos lácteos, especialmente por una clase de queso de cabra.
Cuando cesan las lluvias, los montes y bosques de la región se cubren de setas, delicias que los nativos no tardan en salir a recoger.
El clima tropical también provee a la zona de todo tipo de fruta exótica.
Estas dos provincias son relativamente pobres y 
destacan por su cocina de subsistencia, sobre todo entre las minorías, pero a pesar de lo que cuentan no es fácil encontrar larvas de abeja rebozadas u otros platos de este estilo.
En Guizhou son típicos los estofados muy picantes, incluidos los que llevan perro. La cocina es picante y agria y el producto más característico es el maotai, un fortísimo licor que se destila a partir de sorgo y otros cereales.
La cocina de Guangxi cuenta con platos agridulces de estilo cantonés y otros mucho más rústicos típicos de la gastronomía de la minoría zhuang. Los zongzi también son muy populares y estas pirámides de arroz glutinoso pueden ser saladas o dulces.
El pollo KungPo y el Ma Po Doufu son platos que se sirven en todo el país, pero las versiones que se encuentran fuera de Sichuan no suelen ofrecer la intensidad de sabores y equilibrio de texturas que poseen los platos originales. Cada región de China se especializa en una verdura en conserva, y la de Sichuan es una de las mejores: mostaza encurtida en salsa picante. Los tallarines que cruzan el puente de Yunnan cuentan que los inventó la esposa de un erudito de la dinastía Qing, para evitar que se enfriaran de camino al pabellón de una isla donde estudiaba su marido. El plato consiste en un caldo de pollo con una capa aislante de aceite caliente, acompañado de tallarines, lonchas de jamón, verdura y huevo, que se añaden una vez en la mesa. Otra especialidad es el pollo al vapor, que se cocina con verdura y al que se añaden a menudo plantas medicinales.
El pollo KungPo es el plato más famoso. KungPo era funcionario de Guizhou, pero su cocinero era de Sichuan.
El ma po doufu, tofu con pintas, combina carne picada, tofu y guindilla en un caldo de jengibre.
La sopa agria y picante es un plato que bien elaborado sólo sabe al picante de la pimienta blanca molida.
La berenjena con sabor a pescado se llama así porque la receta era originalmente de pescado.
Pato aromático y crujiente
El pato se marina, se cuece al vapor y después se reboza. Una versión especial es el pato ahumado al té, que se ahúma con virutas de té, ciprés y alcanfor.
Cerdo cocinado dos veces
Plato tradicional muy popular. Se hierve el cerdo y luego se sofríe hasta que está tierno.
Cesta de ternera al vapor
Ternera picante con una capa de arroz molido que se prepara al vapor y se sirve en una cesta de bambú.
Pescado toban
Pescado entero rebozado y guisado con guindilla, ajo, jengibre, cebollino, soja, azúcar, vino, pasta de guindilla (toban jiang) y vinagre.
Hormigas escalando árboles
Cerdo picado con fideos de arroz; el pollo forma las hormigas y los fideos los árboles.