Año Nuevo Chino

El Año Nuevo o Festival de Primavera es la mayor fiesta del calendario chino, dos semanas de festividades que conmemoran el comienzo de un nuevo año en el calendario lunar. En la astrología china, cada año se asocia con un animal específico de un ciclo de doce; el 2001 es el año de la serpiente, por ejemplo, y el paso a una nueva fase es una ocasión trascendental. Cada año cae en una fecha diferente del calendario gregoriano, pero, generalmente, es a finales de enero o a principios de febrero. Hay una sensación tangible de excitación en el período previo al festival, cuando China presenta quizá su momento más colorista, las tiendas y las casas decoradas con mensajes de buena suerte y los puestos y las tiendas venden tambores y disfraces.

El primer día del festival se celebra una fiesta familiar en la que se comen jiaozi (bollos), a veces con monedas escondidas dentro. Cada familia debe comerse un pescado entero para tener suerte: la palabra que usan para «pescado» suena parecida a la que significa «excedente». En el campo se encienden petardos casi constantemente para asustar a los fantasmas. Como los petardos y fuegos de artificio están prohibidos en las ciudades, las empresas de vendedores de petardos venden cintas de casetes con sonido de explosiones como sustituto. Otras tradiciones para espantar a los fantasmas incluyen pegar imágenes de dioses guardianes en el umbral, y llevar puestos vestidos rojos, algo especialmente importante si el animal que corresponde al año coincide con el año de nacimiento. Fuera de la casa, el Año Nuevo se celebra públicamente en ferias en los templos, que cuentan con acróbatas, tambores y nubes de humo que proviene del encendido de los palos de incienso chinos para aplacar a los dioses. Dos semanas después terminan las celebraciones con el festival de la linterna, momento en que las calles se llenan de linternas multicolores de papel, una tradición que data de la dinastía Han. Muchos lugares celebran también festivales florales y desfiles callejeros, con dragones de papel y otros animales por toda la ciudad. Es tradicional comer en esta época tang ynan'r, un delicioso palo de dulce hecho de arroz y pasta de judías.