Esta pequeña y remota ciudad de Lijiang está situada a 2.500 m de altitud en el centro de un hermoso valle a los pies de la cadena montañosa de la Montaña Nevada del Dragón de Jade (Yulong Xueshan), cuya mayor altitud se sitúa en los 5.596 m. Se encuentra 196 km al norte de Dali y se puede acceder a ella en coche de alquiler (con conductor) o en autobús, por una carretera sinuosa, que parte de Dali, cuyo último tramo atraviesa un magnífico paisaje de bosques de azaleas y rododendros. En la Montaña Nevada del Dragón de Jade se ha creado una reserva natural de 26.000 hectáreas para proteger los bosques y la infinita variedad de especies vegetales de la región. Lijiang es la capital del distrito autónomo Naxi, una etnia perteneciente al grupo lingüístico tibetano-birmano con una población actual en el distrito de aproximada-mente 278.000 habitantes.
 

Cultura de la Etnia Naxi

No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen de los Naxi; al parecer, era un pueblo de pastores nómadas procedentes de la altiplanicie tibetana que emigraron hacia el sur. Hasta hace poco tiempo eran una sociedad matriarcal en la que no existía la pareja estable, los hijos vivían con las madres y la herencia pasaba a la hija más joven. Este tipo de sociedad ya no existe en Lijiang, aunque pervive en algunas aldeas recónditas. Hoy en día, la mujer Naxi sigue dominando en numerosas actividades. La herencia de la antigua cultura Naxi es extraordinaria: hace 1.000 años los dongba o chamanes Naxi poseían una lengua escrita de extraordinaria riqueza, un conjunto de signos pictográficos que han servido para transmitir su tradición. Los dongba eran los únicos que sabían escribir e interpretar los pictogramas, razón por la cual durante siglos fueron los intermediarios entre la población y los dioses. La religión naxi procede del sincretismo de elementos budistas, lamaístas y taoístas. Joseph Rock (1884-1962), un excéntrico botánico austro-americano, vivió en Lijiang desde 1922 a 1949; aunque comenzó interesándose por la flora de la región, al final se convirtió en un experto de la cultura Naxi.
 

Ciudad de Antigua de Lijiang

En Lijiang conviven la ciudad vieja y la ciudad nueva, dos zonas muy diferentes separadas por la Colina de los Leones. Mientras la ciudad nueva es un núcleo urbano sin Interés cultural, construido en los últimos treinta años y poblado mayoritariamente por la etnia Han, la zona oriental de la ciudad en la que se halla la ciudad vieja es un lugar de características irrepetibles La ciudad vieja es un laberinto de calles empedradas y canales en las que aún se conservan las tradicionales casas de madera oscura donde viven cerca de 60.000 personas, en su mayoría población Naxi. La plaza del mercado es uno de los lugares más variopintos, animada por la presencia de las mujeres naxi ataviadas con los trajes tradicionales. En el extremo norte de la ciudad y al pie de una colina se halla el parque del Estanque del Dragón Negro, desde el que se contempla una hermosa vista de las montañas. Otros edificios interesantes del parque son: el pabellón de las Cinco Aves Fénix, una construcción de madera de tres pisos que data de comienzos del siglo xvii; el templo Fuguo, un templo construido en los alrededores de Lijiang y trasladado a este lugar en 1979; el Instituto de Investigación de la Cultura Dongba, donde se conserva una colección de 5.000 textos escritos en caracteres pictográficos de temas relacionados con las tradiciones dongba (historia, mitología, magia y ceremonias).

Aunque Lijiang y las aldeas de los alrededores están bien para pasar unos pocos días, hay viajes más ambiciosos hacia el oeste, hasta los pueblecitos de Shigu y Weixi, o la excelente excursión de 2 días a través del Cañón del Tigre Saltando, al norte de Lijiang. Más allá, los que se dirijan al este hasta Sichuan, pasando por la estación terminal de Panzhihua, o al lejano lago Lugu, tendrán la oportunidad de ahondar más en las culturas de la región.
 

Información de Viaje

Código de Área: 0888

Código postal: 674100

Superficie: 7,485 kilómetros cuadrados

Geografía: La Ciudad de Lijiang se encuentra en la parte noroeste de Yunnan y se limita con Sichuan. Está en una región donde convergen la meseta de Qinghai-Tíbet y la meseta de Yunnan-Guizhou.

Población: Tiene una población de 1.1376 million. (2005)

División Administrativa: El gobierno de la ciudad de Lijiang se encuentra en el distrito de Gucheng. Ciudad de Lijiang comprende un distrito de la ciudad y cuatro distritos de alrededores.