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En invierno, Harbin se llena de vida—las esculturas y los edificios se elevan del hielo que cubre la ciudad. Nieve, castillos de hielo y un río cubierto de hielo—es un espectáculo brillante que bien vale la pena el riesgo de que a uno se le congelen las manos un poco.
Si alguien le dice a un chino que va a Harbin, seguramente a éste le entrará un escalofrío e intentará convencerle de que cambie de planes: “Demasiado frío,” dirá. A pesar de eso, las bajas temperaturas no son excesivas para los tres millones de personas que viven en esta ciudad situada en el extremo de la provincia de Heilongjiang. La tradición dice que China tiene la forma de un gallo; Heilongjiang conforma la cabeza y Harbin el ojo. Esta ciudad conserva unas características y un peculiar encanto que no se puede encontrar en otro lugar del país.
Harbin fue simplemente una ciudad minúscula en el noreste de China durante cientos de años—hasta que a finales del siglo XIX, los rusos decidieron que querían construir un ferrocarril desde Moscú a Vladivostok. Se construyó el ferrocarril en 1896，cuando el gobierno chino fue obligado a ceder a Rusia una concesión en Harbin, la cual rápidamente creció hasta hacer pequeña la antigua ciudad china. Después de la Revolución Rusa de 1917, miles de refugiados rusos blancos cruzaron el río Dragón Negro, mejor conocido en occidente como el río Amur. En una época había viviendo en la ciudad hasta alrededor de 160,000 extranjeros de 33 países, que construyeron más de 1.000 empresas, incluyendo la primera destilería de cerveza en 1900. Pronto se conoció a esta ciudad como “el Moscú de Oriente” y, a solamente siete días de viaje de París, la ciudad se enorgullecía de conocer la última moda mucho antes que Shanghai o Hong Kong.
Para compensar el cruel tiempo atmosférico que soporta el norte en invierno, Harbin organiza todos los años el Festival de las Linternas, que tiene lugar en el parque Zhaolin del 5 de enero al 5 de febrero. El parque se convierte en el decorado de un cuento de hadas, con increíbles esculturas del hielo que alcanzan a ser, a veces, edificios enteros, con escaleras, arcos y puentes. Lo escultores, algunos de ellos adolescentes, usan motosierras y piolets, y trabajan a temperaturas del -20 ºC para ganar unos 20 yuanes por 20 horas de trabajo. Las estrellas de otros años han sido réplicas de la catedral de San Pablo de Londres y templos chinos de tamaño casi real, aunque en la actualidad los que abunda son los personajes de dibujos animados. En la isla del Sol se expone una muestra. Puede atravesar el río o tomar un carruaje tirado por caballos. Durante el festival, también tienen lugar otros actos, y la clausura va siempre acompañada de fuegos artificiales.
En verano, Harbin organiza un festival de música tradicional, desde mediados a finales de julio, en el que invitan a orquestas y pequeñas bandas para que toquen en los ochos teatros de la ciudad.
Los inviernos en Harbin son particularmente fríos, la temperatura puede bajar normalmente a -30 ºC, pero la mejor época para visitar la ciudad es entre enero y marzo. El Festival del Esquí es el 26 de diciembre y el Festival de Hielo Internacional tiene lugar cada año el 5 de enero. El viajero debe recordar llevar ropa interior térmica y tantas capas de ropa como sea posible. Fin la calle, por todas partes se pueden comprar guantes, gorros, bufandas, aislantes para zapatos-seguro que el viajero los utilizará lodos. La parte buena es que todos los edilicios tienen un buen sistema de calefacción. En verano, hace más calor en Harbin que en otras ciudades chinas, aunque aún así, alcanza los 30 ºC en días calurosos.
Código de Área: 0451
Código postal: 150000
Superficie: Alrededor de 53,800 km²
Geografía: Harbin está situado en el sur de la Provincia de Heilongjiang, en el extremo sudeste de la llanura de Songnen. El centro de la ciudad también se sienta en el banco meridional del Río Songhua media. Como la prefectura es bastante grande, su latitud oscila entre 44 ° 04′-46 ° 40′, la longitud de 125 ° 42″-130 ° 10. Prefecturas cercanas son Yichun al norte, Jiamusi y Qitaihe al noreste, Mudanjiang hal sureste, Daqing al oeste y Suihua al noroeste. En el sudoeste es la Provincia de Jilin. El terreno de la ciudad es generalmente plano, con una elevación en promedio de alrededor de 150 metros.
Población: La población de Harbin es 9,353,200 (2010).
División Administrativa: La ciudad de Harbin s tiene jurisdicción directa sobre 8 distritos de la ciudad, 3 ciudades de nivel de distrito y 7 distritos de alrededores.