Ala Oeste de la Ciudad Prohibida

La vida privada del emperador transcurría en la zona de la Ciudad Prohibida que queda a un lado del eje norte-sur. Los salones y pabellones conservan la configuración y el mobiliario antiguo, en su mayor parte de finales del siglo XIX. Para la visita hay que retroceder a la Puerta de la Pureza Celestial, a cuyo lado oeste se abre la puerta de entrada al complejo. A mano izquierda se ve un edificio bajo y alargado de aspecto modesto que servía de sede al Gran Consejo (grupo restringido de funcionarios con los que el emperador despachaba a diario). Al atravesar la puerta puede seguirse el mismo itinerario que los funcionarios al dirigirse al emperador: un pasillo al aire libre entre muros hasta la tercera puerta a la izquierda, luego un muro de azulejos amarillos con decoración de ánades y flores de loto hasta entrar en un patio de medianas dimensiones donde estaban las habitaciones de los eunucos y los dos leones de bronce dorado de la Puerta de la Mente Ejercitada (Yangxin Men), por la que se pasa al patio del Pabellón de la Mente Ejercitada (Yangxin Dian). Se compone de un edificio principal y dos laterales, comunicados entre sí por corredores, y un pabellón posterior destinado a dormitorio. El pabellón principal se construyó en 1420 y consta de un salón central (con un trono sencillo, igual que las librerías y el mobiliario) donde el emperador recibía a funcionarios jóvenes o del nivel inferior del escalafón y dos alas laterales donde el emperador presidía reuniones con sus más estrechos colaboradores o se retiraba a leer, estudiar, pintar o escribir (pueden verse las plumas y la tinta para la caligrafía). La visita de estos edificios da una idea de la vida cotidiana del ilustre huésped (y dueño) de la Ciudad Prohibida.

Al norte del Pabellón de la Mente Ejercitada se encuentran los Seis Palacios Occidentales (Xiliu Gong), complejo residencial de la emperatriz y las concubinas imperiales, totalmente restaurado entre 1850 y 1860. Los muebles son suntuosos (como el dormitorio de la emperatriz viuda) y en cada palacio hay un salón del trono con la decoración habitual a base de biombo, abanicos, pebeteros, vasijas y candelabros. Yongzheng prefirió emplear como residencia el salón de la Ejercitación de la Mente en lugar del salón de la Pureza Celestial, donde su padre Kangxi vivió durante 60 años. En la sala Cálida Oriental, en este salón, abdicó Henry Pu Yi, el último emperador, el 12 de febrero de 1912.